Les ressources en eau sont un élément moteur de la machine climatique. Le cycle de l'eau fait circuler sur la Terre environ 44 000 km³ d'eau par an par évaporation des océans, évapotranspiration des plantes et évaporation des sols et plans d'eau, par circulation atmosphérique, par précipitation sur les océans et continents et par écoulement dans les fleuves et infiltration dasn les nappes souterraines.

Schéma du cycle de l'eau (interactif: placer le bon mot sur le processus /flèche de transfert d'eau).

Eau et climat sont donc interdépendants.

Le changement climatique qu'il soit d'origine naturelle ou anthropique a des répercussions sur la répartition des ressources en eau sur la Terre, dans les six réservoirs naturels. Lors d'un réchauffement, les glaciers fondent et les océans se dilatent. Les précipitations et autres phénomènes métérologiques sont plus importantes et plus extrêmes. Ils peuvent engendrer des catastrophe naturelles plus fréquentes.

Les inondations et sécheresses sont des exemples de ces phénomènes.

La Commission Brundtland a défini, lors du Sommet de Rio en 1992, le développement durable comme “un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs”.

La préoccupation de la “durabilité” ou de la “soutenabilité” du développement a émergé du constat que le développement socio-économique ne prenait pas en compte les trois piliers fondamentaux que sont l'économie, l'environnement et l'équité sociale.

La GIRE est un élement essentiel du développement durable. Elle concerne la gestion des ressources naturelles, les ressources en eau (environnement), a pour objectif le développement économique (optimisation des usages) et l'équité sociale (participation des parties prenantes dans la planification et la gestion et partage des bénéfices).